Géographie de l'Arabie
© Ralph Stehly, Professeur d'histoire des religions, Université Marc Bloch, Strasbourg
Dimensions: 1/3 de l'Europe, 4 fois la France.
Les précipitations sont très peu abondantes; dans certaines régions, il ne pleut qu'une fois tous les dix ans.
Le relief
Il y a d'une part des régions de dunes, dont la hauteur peur atteindre 200 m, d'autre part le désert. Le désert du Rub' al-Khâlî (au sud) est l'un des plus terribles déserts du monde. Il est aussi vaste que la France.
Près de Tâ'if, dans le Hedjaz (centre de l'Arabie), les montagnes peuvent atteindre 2600 m. Au sud, près de Sanaa, au Yémen, le Djébel Shou'ayb monte à 3140 m.
A l'intérieur, c'est la steppe, le pays des nomades, qui campent sous des tentes. Quand l'eau souterraine est proche, ce sont des oasis avec de belles palmeraies: des sédentaires y vivent, vendant grains, légumes et fruits aux puissants nomades, et leur achètent leur protection contre paiement d'un tribut.
Le sud est beaucoup plus humide, c'est le Yémen, ou Arabie Heureuse. On y cultive le café et le coton. C'est une région d'une grande originalité qui avait dans l'Antiquité une civilisation très raffinée. Elle entretenait des relations suivies avec l'Éthiopie et l'Inde.
L'Arabie est le royaume du chameau. Il peut porter jusqu'à deux kilogrammes de marchandises, et est capable de marcher 17 jours sans eau, par une chaleur de 57°. Les caravanes reliaient entre elles les zones habitées de l'Arabie du sud et du Croissant Fertile (Syrie, Irak). C'était aussi une zone de transit de marchandises venues de l'Inde, de l'Afrique orientale et de l'Extrême-Orient.
Géographie de l'Arabie, organisation sociale, situation religieuse (la religion arabe traditionnelle, Juifs et Chrétiens)
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